常識的には死ぬまぎわに言い残した言葉を意味し、「ゆいごん」と呼ばれる。ただ、遺言の通りに執行されるためには、一定の証書にするなど、民法で指定された形式に則っていなければならない。また、法律の分野では「いごん」と読む。遺言の法定事項は、遺贈や遺産分割方法の指定など。詳細は下表の通り。これ以外の項目は、遺言に盛り込んでも法的効力はない。たとえ法定事項でも公序良俗に反するような内容の場合には無効になる。