豪雨による異常な洪水で、水を含んだ大量の土砂が急こう配の渓流を流れ落ちる現象。谷沿いにたまっている土砂を巻き込んだり、地震による斜面崩壊で落ち込んだ土砂が押し流され、雪ダルマ式に土砂が膨らみ、岩石を先頭に流れ落ちるため破壊力が大きい。ダムの決壊が引き金となり発生することもある。谷川が山間部から低地に流れ出す扇状地で、地表面が盛り上がっているところは過去に土石流発生の経歴が疑われるので要注意。