建物の重みで地盤が部分的に沈み込んだり滑り出す現象のこと。「傾斜を伴う沈下」「不等沈下」ともいう。沈下する深さや移動する幅が場所によって違うため、上の建物が水平をたもてずに傾いたり、ねじれたりして損傷を受ける。低地の軟弱地盤の地域、斜面の造成地の盛土と地山の境目などで起きることが多い。なお「地盤沈下」は、建造物の荷重以外の要因、地下水の過剰なくみ上げなどで広範囲に地表面が沈み込む現象をいう。