一般財団法人のうち、学術や芸術・教育・スポーツ振興、また、青少年の育成や障害者支援といった公益目的事業を行うことを主たる目的とした法人のことで、公益法人制度改革により創設された。認定されると社会的信用の向上が期待されるほか、法人税率の軽減や寄付金税制の優遇が受けられる。半面、事業内容に制限が加わり、事業の適正な運営確保のために行政庁から立入検査や勧告・命令などの監督措置を受けることがある。